自動化は研究室の人員不足を解決するが落とし穴も残る

カリフォルニア州アナハイム – 研究室の人員不足が続く中、多くの研究室はワークフローのギャップを埋めるために自動化に目を向けていますが、機器メーカーは人員配置の懸念を軽減するツールとして自動化プラットフォームやトータルオートメーションソリューションを宣伝しています。

しかし、自動化は研究室プロセスの特定の部分では大きな助けとなり得る一方で、研究室での手作業の必要性を減らすために開発された機器が効果を発揮するには、依然として正しく使用されなければならないと研究者らは警告している。

先週、診断検査医学協会の 2023 年 AACC 年次総会と臨床検査エキスポの傍らで、検査員たちは、人員配置の問題を解決するために検査室で自動化を使用する利点と不満を共有しました。 テキサス州保健サービス局の微生物学者リンダ・カオ氏は、高賃金の民間企業に転職する人や完全に現場から離れる人がおり、テキサス州保健局は経験豊富な技術者を確保するのが困難だと述べた。 この離職率の高さにより、経験が数年しかない技術者が新入社員のトレーニングを担当することになり、知識と経験のギャップが生じています。

自動化は、研究所が毎年数百、数千件ずつ実施するテストのギャップを埋めるのに役立っているが、自動化する投資に見合わないさまざまな少量テストも実施していると同氏は語った。

対照的に、ラッシュ大学の中核検査サービスおよびポイントオブケア検査の責任者であるメリフ・テスファズギ氏のような一部の専門家は、検査室を完全に自動化し、人的ミスを最小限に抑えることを推進している。 同氏は、サンプルを分注し、研究室のあらゆる分析装置に配送し、サンプルの誤表示を防止できるシステムを探していると述べた。

Beckman Coulter Diagnostics のような企業は、検査室全体の自動化に注力しています。同社は、最近発売された DxI 9000 アナライザーなどの複数の自動機器に加え、完全な自動化ソリューションである DxA 5000 システムを提供しています。 同社のソフトウェア、システム、自動化担当上級副社長であるトム・ニューフェルダー氏は、ベックマン・コールター社が自動化ソリューションで重点を置いているのは、可能な限り手動ステップを排除し、エラーを減らすことであると述べた。

同社の DxA 5000 Total Laboratory Automation システムは中核研究所で最も普及しており、顧客の約 33 ～ 35% が TLA を使用していると同氏は述べました。 中国だけでなく、東南アジアや中東など、同社の世界中の高成長市場でも需要が高い。

しかし、すべての研究室が完全自動化に興味を持っているわけではありません。 連邦政府の小さな研究所で働く2人の科学者は、自分たちの研究について公に話す許可がないため匿名を希望したが、質量分析やサンプルに関わるタスクなど、特定のタスクを自動化できる小型モジュールを探していると述べた。自動液体処理および抽出を含む準備作業。 しかし、必要な柔軟性を提供する選択肢はほとんどなく、たとえ小さな自動化コンポーネントを追加する場合でも、標準の操作手順を開発する作業が必要となり、ベンダーが故障したマシンにサービスを提供できる速度について継続的な懸念が生じるだろうと彼らは述べた。

ロシュ・ダイアグノスティックス・ノースアメリカの社長兼最高経営責任者（CEO）のブラッド・ムーア氏は、完全に自動化された質量分析装置を開発中のロシュ・ダイアグノスティックス社は、自動化を「強力な投資分野」にしていると述べた。 同社の主要な自動化システムのうちの 2 つは Cobas 8100 と Cobas Connection Modules であり、同社では両方のシステムが広く採用されていると同氏は述べました。 同社のイノベーションの多くはCCMに焦点を当てていると同氏は付け加え、ロシュは来年初めまでにCCMに垂直トラックを立ち上げ、サンプルの垂直輸送を可能にして実験室に通路や通路を開く計画を立てていると付け加えた。

ムーア氏によると、同社の自動化システムに対する反応は、研究所が自動化を目指す度合いに応じて顧客ベース全体で異なるが、多くの顧客は、他のサードパーティシステムだけでなく、さまざまなロシュプラットフォーム間での自動化を望んでいるという。 ロシュは、シスメックスやダイアグノスティカ・スタゴなどの他の企業と協力して、自社のプラットフォームがそれらの企業の機器と連携して自動化オプションを拡張できるようにしてきました。